USA:s styrkor och Lejonens utmaning: Vad som krävs för seger i kvartsfinalen

Ishockey-VM närmar sig nu den stora kvartsfinalen mellan Finland och USA, där Lejonen verkligen står inför en tuff utmaning. Matchen som spelas i Stockholm på torsdag kl. 17.20, kan avgöra om turneringen varit framgångsrik eller inte för Finland.

I gruppspelet visade USA blandade resultat. De förlorade mot Schweiz och behövde förlängning för att besegra Norge med 6-5. Men laget har blivit starkare och avslutade gruppspelet med en övertygande seger mot Tjeckien med 5-2.

Enligt Yle Sportens expert, Ismo Lehkonen, har USA:s ungdomliga och snabba lag ofta en ”inskolningsvecka” i början av turneringen. Men nu i andra veckan har tempot skruvats upp. Matchen mot Tjeckien var en imponerande styrkedemonstration. USA:s lag är fullt av talang med spelare som Jeremy Swayman i mål och en stabil försvarsuppsättning.

Trots detta har USA:s försvar visat sig vara en svag punkt. ”Deras fokus ligger på anfall och ibland verkar de glömma försvarsspelet,” säger Lehkonen. Men med OS som närmar sig är det många spelare som nu vill visa vad de går för, vilket kan betyda bättre försvar.

För Lejonen gäller det att utnyttja detta. Finland har spelat bra i gruppspelet men deras specialteams, både över- och underläge, har inte varit på topp. För att hantera USA:s starka powerplay måste Lejonen vara uppmärksamma på spelare som Tage Thompson och Zach Werenski.

Finland har en fördel i att de slipper resa långt inför kvartsfinalen, medan USA måste ta sig från Herning. En sträcka på knappt tusen kilometer kan ta ut sin rätt på spelarna.

Trots att USA på pappret anses som favoriten, finns det gott om möjligheter för Lejonen. Enligt Lehkonen krävs det dock att Finland spelar lika bra som de gjort mot Kanada och att Juuse Saros fortsätter vara bäst på isen.

Det blir en spännande och utmanande match, där varje liten fördel kan bli avgörande för vilket lag som går vidare.