Tommi Niemeläs analys: Så skiljer sig Pennanes Finland från Jalons Lejonen

Tommi Niemelä, en välkänd ishockeytränare och expert, analyserar förväntningarna inför de kommande världsmästerskapen för Finland. På fredag möter Finland Österrike som sin första motståndare i A-gruppen, tillsammans med lag från Sverige, Kanada, Slovakien, Slovenien, Frankrike och Lettland. För B-gruppen spelas matcherna i det danska Herning.

Även om Finland nyligen vann guld under VM 2022, har resultaten varit mer modest därefter. Förra året förlorade Finland i kvartsfinalen mot Sverige i förlängningen, och året innan föll de mot Kanada.

Kanada och Sverige rankas som förhandsfavoriter med stjärnspelare som Sidney Crosby och Mika Zibanejad i sina lag. Kanada i synnerhet ses som ett starkt lag med en ambition att vinna ännu ett VM-guld, särskilt med en spelare som Marc-André Fleury därtill.

I B-gruppen förväntas USA, Tjeckien och Schweiz vara de starkaste konkurrenterna. Schweiz, som tog silver förra året, har förbättrat sitt spel avsevärt och kan nu stoltsera med mångsidigt anfallsspel.

För Finlands del består laget till stor del av spelare från den inhemska ligan, med några få förstärkningar från NHL, vilket gör att de åter utgår som underdogs. Nyckeln till deras framgång har tidigare varit lagets förmåga att spela kollektivt och stå enade.

Det finns flera spännande spelare i Fahnels trupp, inklusive veteranen Jan-Mikael Järvinen och unga talangen Lenni Hämeenaho. En spelare som Niemelä anser särskilt intressant är Atro Leppänen, som haft en stark säsong i den inhemska ligan och snart kan pröva på spel i NHL.

För första gången leds Lejonen av Antti Pennanen, som tog över efter Jukka Jalonen. Under tidigare turneringar visade Pennanen att laget kan spela med hög fart och pressa motståndare, men i en nyligen spelad turnering i Tjeckien hade Finland svårigheter att hålla samman sina strategier.

Niemelä tror att om Finland lyckas samordna sitt spel bättre, kan de med rätt förberedelser och fokus tävla mot de bästa lagen och förbättra sitt spel under mästerskapets gång.