Slovakien på nedgång i hockey-VM – Löftet om bättre tider

Slovakien, förr ett av de mest framgångsrika ishockeyländerna, har haft det tungt i årets VM och fick återigen lämna turneringen redan efter gruppspelet. Deras storhetstid med fyra medaljer mellan 2000 och 2012 känns nu avlägsen.

Efter en bronsmedalj i OS för tre år sedan har Slovakien fått kämpa med att återvända till sin forna glans. De har endast lyckats nå kvartsfinalen i VM fyra gånger under de senaste tjugo åren.

En orsak till motgångarna är den svaga återväxten i hockeyn. Mellan 2006 och 2021 hade Slovakien endast en förstavalsspelare i NHL draften, jämfört med 66 på bara sex år runt millennieskiftet.

I årets VM har Slovakien förlitat sig på unga stjärnskott som 19-årige Dalibor Dvorsky, som draftades av St. Louis Blues som tionde spelare 2023. Dvorsky har briljerat i juniorligor och AHL, men ansvaret i landslaget har varit tungt.

Den slovakiska hockeyns flaggskepp just nu är Juraj Slafkovsky, förstaval i NHL för tre år sedan. Men även han saknades i årets VM-trupp som spelade med minimalt NHL-erfarenhet.

Trots nedgången förblir ishockey den populäraste sporten i Slovakien, och landslagsdräkten är fortfarande något som väcker stolthet.

– Jag tror att saker och ting kommer att bli bättre. Vi har många unga talanger på gång, säger Dvorsky till MTV Sport. Trots motgångarna ser framtiden ändå ljus ut för det slovakiska landslaget.