Så besegrar Lejonen USA i VM-kvarten: Fokus på deras brister

Det sades inte högt, men mellan raderna gick ett klart budskap från Lejonen inför den avgörande kvartsfinalen i ishockey-VM: USA är precis den motståndare de önskade sig. Spänningen var påtaglig, vilket Juuso Pärssinen bekräftar för Yle Sporten. Efter att Finland precis lyckats besegra Slovakien, satt laget bänkade framför skärmarna på sitt hotell och såg på när Kanada och Sverige samt Danmark och Tyskland spelade. Det hotande scenariot att behöva resa till Herning undveks, och i stället fick Finland stanna kvar och sova gott, med insikten att det nu var USA:s tur att flyga. Pärssinen beskriver detta som en lättnad: ’Det är alltid bekvämare att stanna kvar och slippa oron över nya arenor och hotell.’ På frågan om det är till Finlands fördel att USA måste resa, är Pärssinen försiktig med svaret: ’Det är klart skönt för oss att slippa resa, men USA:s spelare är vana vid tajta resescheman, så det blir tufft ändå.’ Trots flertalet möjliga motståndare – USA, Tjeckien eller Kanada – ser laget USA som ett bra alternativ. Ett på pappret starkare USA-lag åkte ut mot de blivande världsmästarna Tjeckien förra året, men det betyder inte att amerikanska laget är att underskatta. USA är fullt av skickliga NHL-spelare som älskar snabb och offensiv hockey. Det matchar Finlands spelstil, vilket Hannes Björninen påpekar: ’De liknar Kanada en del.’ Finland stod sig väl mot Kanada eftersom de lyckades utnyttja motståndarens öppna spel. Om USA spelar på samma sätt finns det luckor att använda. Finland måste hålla sig till sin spelplan och utnyttja sina chanser. Att reta upp motståndarna genom att spela hårt – som de gjorde mot Kanada – kan vara effektivt, något Björninen ser fram emot: ’Vi ska spela tufft och om de inte gillar det, gynnar det oss.’ Pärssinen, med ett klurigt leende, låter det vara osagt vad kamerorna missar på isen.