Lejonens Upphämtning och Pärssinens Hjältemål Räddar Finland

Efter en skakig start i VM-turneringen i Stockholm fick Finlands herrlandslag i ishockey äntligen lite andrum. På söndagen bjöd Frankrike på tufft motstånd, men Finland lyckades vända och vinna med 4-3 efter förlängning tack vare Juuso Pärssinens avgörande mål.

I sin första match på fredagen kämpade Finland hårt mot Österrike och vann knappt med 2-1, så trots att motståndarna på papperet skulle vara lättare, har inledningen varit riktigt kämpig.

”Den här upphämtningen visar på lagets karaktär. En seger är alltid en seger,” sa anfallaren Waltteri Merelä.

Målskyttet har varit svårt för Finland. Mot Österrike gjorde Finland sitt mål i första perioden och spelade sedan över 90 minuter utan att göra mål, tills Teuvo Teräväinen bröt torkan och utjämnade till 1-1. Det var det första målet för Finlands förstakedja, som även haft problem i målskyttet under träningarna.

”En bra upphämtning av laget. Det säger mycket om oss,” kommenterade Teräväinen.

”Vi behöver leverera resultat. Vi har haft chanser.”

Mot slutet av tredje perioden reducerade förstakedjans Eeli Tolvanen till 2-3 och utjämnade därefter till 3-3, men i förlängningen klev tredje kedjans center Juuso Pärssinen fram som matchhjälte.

”Målen är bra för vår kedja. Det har varit tufft,” summerade Tolvanen.

Pärssinens kedja med Lenni Hämeenaho och Patrik Puistola på kanterna har varit Finlands ljuspunkt i början av VM, och skapade de bästa målchanserna mot Frankrike i första perioden. Men nära målet kom de dock inte, då den franske målvakten Antoine Keller stod emot deras anstormning.

Finlands målvakt Emil Larmi behövde ingripa först i slutet av perioden, då Finland dominerade skotten med 19-1.

I andra perioden var skottstatistiken 15-12 till Finlands fördel, men målen räknas på resultattavlan med större siffror. En hög klubba av Pärssinen ledde till utvisning och Frankrikes Kevin Bozon utnyttjade chansen för 1-0.

Frankrike siktade på en överraskningsseger likt i VM 2017, men Teräväinens skott överlistade Keller mot slutet av andra perioden och det blev 1-1. Teräväinen nämnde kapten Mikko Lehtonen och assisterande kapten Hannes Björninen som ledde samtalen i omklädningsrummet.

Borta är dagarna då Frankrike var en enkel måltavla för Lejonen. 1995 i Stockholm besegrade Finland Frankrike med 5-0 i kvartsfinal och fortsatte mot VM-guld. Söndagens match var tuffare.

Frankrike stod emot Finlands press i början av tredje perioden och gjorde 2-1 i powerplay genom Tim Bozon. Finlands riskfyllda spel straffade sig, men Tolvanen reducerade och kvitterade till slut för att tvinga matchen till förlängning där Pärssinen avgjorde.

Finland står nu inför nästa utmaning mot värdnationen Sverige, förstärkt med NHL-stjärnor, på måndagens sena match.