Lejonens nya NHL-förstärkning anländer snabbt till Stockholm – så gick det till

På söndagen hade Lejonen ett frivilligt ispass i Stockholm, där bara ett fåtal spelare deltog. Bland dem fanns Mikael Pyyhtiä, den senaste förstärkningen för Finlands landslag, som anlände från Nordamerika till Sverige på söndag morgon.

– I torsdags ringde de och frågade ifall jag skulle kunna komma om det behövdes, och jag svarade självklart ja, berättar Pyyhtiä.

Den 23-årige turkiske spelaren kallades in för att ersätta Mikael Ruohomaa, som skadades under torsdagens match mot Slovenien. Lejonens ledning hade tidigare under våren kontaktat Pyyhtiä för att höra om hans intresse ifall hans lag i Nordamerika inte skulle gå vidare efter grundserien.

Pyyhtiäs matcher i AHL-slutspelet avslutades den 6 maj, bara några dagar före VM-turneringen började.

Den här säsongen spelade Pyyhtiä 47 NHL-matcher (4 mål och 3 assist) med Columbus Blue Jackets. På söndag eftermiddag var det fortfarande oklart om han skulle spela redan måndag kväll mot Kanada.

Hans flyg från Amerika landade på Arlanda strax efter nio på morgonen på söndag, men trots den långa resan var han ännu inte drabbad av jetlag.

– Inte än. Jag hoppas kunna vara vaken till kvällen och sedan sova hela natten, säger Pyyhtiä.

Han är särskilt glad över att få spela i Lejonen med sin nära vän Juuso Pärssinen. De två har spelat tillsammans i TPS från juniornivå till SM-liigan och har känt varandra i många år.

– Det vore fantastiskt. Vi spelade kanske tio år tillsammans i TPS innan våra vägar skildes. Vi spelade i samma kedja under flera år. Vår kemi finns definitivt kvar, försäkrar Pyyhtiä.

– Vi är mycket goda vänner. Vi pratar och hörs nästan dagligen.

Hittills i denna turnering har NHL-center Pärssinen spelat med Lenni Hämeenaho och Patrik Puistola som sina ytterforwards.

Med 3 mål och 1 assist har Pärssinen varit Lejonens mest produktiva center.

Pyyhtiä har spelat i Nordamerika i över två säsonger, men i Finland har hans spel inte följts särskilt noga. Den nyligen avslutade säsongen var dock den första där Pyyhtiä tillbringade större delen av tiden i NHL.

Hans genomsnittliga istid i NHL den här säsongen var 12 minuter per match i de lägre kedjorna.

Lejonens huvudtränare Antti Pennanen känner Pyyhtiä väl från VM 2021 för juniorer där de vann brons. Debuten i vuxnas VM-turnering är lite annorlunda, då Pyyhtiä bara hinner spela högst två matcher innan kvartsfinalen på torsdag.

– Laget har redan varit sammansatt i flera veckor, så jag måste hoppa på ett tåg i farten. Men omklädningsrummet är fullt av bra killar, så jag tror att jag kommer in bra, säger Pyyhtiä.

I nästa match, måndag kväll, står Lejonen inför en enorm utmaning när de möter Kanada, en av de största mästerskapsfavoriterna med flera NHL-stjärnor.