Lejonen Laddar för Revansch mot Österrike i VM-premiären

VM-resan för Finlands Lejonor börjar idag, fredag, när de möter Österrike i en hett efterlängtad match. Lejonens anfallare Ahti Oksanen minns alltför väl vad som hände i fjolårets turnering.

Det är den 16 maj 2024 i Prag. I 02 Arena tar Finland snabbt ledningen med 2-0 mot Österrike.

Men i andra perioden krymper försprånget tills Thimo Nickl kvitterar till 2-2 i matchens senare del.

Sedan kom den största chocken: Benjamin Baumgartner gjorde segermålet för Österrike när det bara återstod en sekund av matchen.

Den här överraskande förlusten innebar att Finland behövde hjälp av Storbritannien för att säkra en plats i kvartsfinalen.

Ahti Oksanen, som spelar för Lejonen, har inte glömt detta obehagliga resultat.

– Vi börjar turneringen mot Österrike, det var en tuff match för oss förra året. Nu har vi en chans till revansch. En stor match väntar, berättar Oksanen för MTV Sport från Stockholm.

Det förra nederlaget påminner Lejonen om att inte ta lätt på matchen, trots att de är favoriter.

– Man kan verkligen inte underskatta motståndarna. De har en trupp full av kvalitetsspelare från Schweiz och hela Europa. Det går inte att slappna av, säger Oksanen bestämt.

Dessutom har Lejonen ett ansvar att förbättra sitt spel efter den dåliga uppvisningen under förberedelserna inför VM. De förlorade alla tre matcher i Tjeckiens EHT-turnering och släppte in 14 mål på två matcher mot Schweiz och Sverige.

– Det var ett bra tillfälle att lära sig vad vi inte ska göra. I helgen försökte vi fokusera på vissa områden, och det blev bättre och bättre. Visst behöver vi förbättra vårt försvar, men det fanns också många positiva sidor som inte syntes i resultaten. Vi ser fram emot att bygga vidare på detta, säger Oksanen.

Med en framgångsrik VM-start kan självförtroendet få sig en rejäl boost, menar Oksanen.

– Det underlättar alltid att vinna den första matchen. Självklart är det inte på liv och död, men det stärker alltid självförtroendet, säger han.

Oksanen deltar i sitt tredje raka VM och bildar nu kedja med Hannes Björninen och Eemil Erholtz.

– Hannes jobbar hårt i varje byte och leder laget. Han hjälper med både prat och arbetsmängd. Och att spela med Erholtz, som verkligen är en energiboll, är väldigt spännande, säger Oksanen.

Tusen Lejon-fans väntas anlända till Stockholm, och Oksanen ser fram emot premiären.

– Att kunna börja med hemmapublikens stöd skulle vara fantastiskt. Det ger en extra energi och stämning direkt från start, säger han entusiastiskt.

Matchen mellan Finland och Österrike startar kl. 17.20 finsk tid och kan ses på MTV Katsomo och MTV3.