Lejonen Kämpar Trots Sömnpiller– Säkra Kvartsfinalplats Närmare

Det blev en seg och något segdragen affär när Finland mötte Slovakien i ishockey-VM, och nästan såg sin chans till en andraplats i gruppen gå upp i rök.

Första perioden slutade 1-0 till Finland, och med 2-0 efter andra verkade segern vara säkrad.

Slovakien ansträngde sig, men Finlands målvakt Emil Larmi stod stabilt mellan stolparna. Med två måls ledning borde Lejonen väl klara av att hålla undan?

Inför matchen handlade allt om Finlands chans att klättra till andra plats i grupp A. Slovakien hade redan eliminerats och Finland behövde tre poäng för att gå om Kanada.

När Slovakien reducerade i slutet och satte in en sista anfallsvåg verkade chansen till avancemang försvinna. Men Finland försvarade skickligt och tog segern med det populära resultatet 2-1.

En fråga är dock varför spelet såg så stelt ut efter den inspirerande insatsen mot Kanada kvällen innan.

– Kanadamatchen satt nog kvar i benen, vi var kanske lite sega, säger Waltteri Merelä till Yle.

– Men det är naturligt. Vi pratade om att hitta rätt attityd, och till slut gjorde vi det, kompletterar Hannes Björninen.

Förutom de tre poängen var en annan viktig vinst att Merelä äntligen gjorde mål.

Efter en bra säsong i schweiziska ligan förväntades Merelä vara en viktig spelare. Men hittills har han mest varit en besvikelse.

– Det har varit en tung turnering för mig, så det var skönt att äntligen göra mål. Jag har sett fram emot VM hela säsongen, men på något sätt inte kunnat spela mitt bästa här, säger han.

Trots individuella besvikelser har Finland vunnit sex av sina sju matcher i turneringen.

– Vi lyckas vinna även när vi inte spelar bra, och det är jag stolt över. Vi kan konkurrera med vilka som helst, säger Björninen.

Trots motgångar håller laget ihop och fortsätter tro på sitt spel, tillägger han.

Finlands nästa match i kvartsfinalen spelas på torsdag, motståndare och spelort klarnar senare.

Om Kanada slår Sverige under ordinarie tid möter Finland USA. Om Sverige tar poäng ställs Finland mot Tjeckien, förutom om Danmark vinner över Tyskland, då blir det Kanada igen.

– Vi inväntar resultaten innan vi kommenterar nästa motståndare, säger Björninen avslutningsvis.