Kommentar: En blandad upplevelse för Lejonen i VM-turneringen

Lejonens resa i 2025 års ishockey-VM tog slut på torsdagen när USA vann kvartsfinalen med 5-2. Det blev även slutet på Antti Pennanens första stora turnering som huvudtränare för Lejonen.

Pennanen hade tidigare lett Lejonen i NHL:s särskilda 4 Nations-turnering, men vårens VM har en helt annan betydelse för hockeyentusiaster i Finland.

Under turneringen i Sverige lyckades det finska laget vinna sex av sina åtta matcher, däribland en imponerande seger mot Kanadas stjärnspäckade lag med Sidney Crosby och Nathan MacKinnon. Nära var de också att ta Sverige till förlängning.

Trots det stötte laget på problem mot lag som Frankrike och Lettland. Pressen låg tung på Pennanen, vars tidigare erfarenheter med Tammerfors-laget Ilves var mindre framgångsrika.

Lejonens spelstil byggde på starkt försvar och utmärkt målvaktsspel från Juuse Saros, men offensiven lämnade mycket att önska. Det blev tydligt när USA väckte liv i sig själva och ryckte ifrån i den avgörande kvartsfinalen.

Trots medioker inledning visade Lejonen styrka mot Kanada, och Pennanen berömde lagets mentala styrka. Men frågan kvarstår: gav Pennanens metod det bästa resultatet, eller blev det en börda i slutändan?

Med en anrik historia bakom sig men färre stjärnor i årets lag var Lejonens turnering en blandning av uppförsbacke och möjlighet. Förväntningarna inför Olympiaturneringen är försiktiga men hoppfulla.