Kan skrällarna inträffa i ishockey-VM? Historisk chans för mindre lag

I måndagens avgörande matcher i ishockey-VM kommer Ranska och Slovenien samt Norge och Ungern kämpa i två nervkittlande uppgörelser.

Med bara två speldagar kvar av gruppspelet står fem lag på gränsen till att trilla ner till B-divisionen inför nästa års turnering. Men alla dessa lag har fortfarande makten att bestämma sitt eget öde.

I A-gruppen i Stockholm är läget enkelt: Ranska och Slovenien står båda på ett poäng, så måndagens inbördes möte som startar kl. 17:20 avgör vilket lag som stannar kvar i toppdivisionen och vilket som får spela i B-gruppen.

Ranska föll visserligen ner till B-divisionen 2019 men behöll sin plats i toppdivisionen tack vare avstängningar av Ryssland och Belarus. Deras senaste tid på den lägre nivån var 2007. Slovenien har å andra sidan växlat mellan nivåerna under många år.

I B-gruppen i Herning är läget mer komplicerat. Kazakstan (3 poäng) kan redan vara säkra, beroende på deras match mot Schweiz på tisdag. På måndagen ställs Ungern (3 poäng) mot Norge (1 poäng). För Norge krävs en vinst i ordinarie tid för att överleva, vilket skulle innebära att Ungern faller ner, eller så måste Kazakstan ta poäng från Schweiz.

”Det krävs allt av oss. Vi måste hitta ett sätt att vinna”, förutspådde Norges Max Krogdahl på IIHF:s hemsida.

Ungern har aldrig lyckats hålla sig kvar i den högsta divisionen efter att ha avancerat. Snabb sorti har drabbat dem 2009, 2016 och nu eventuellt 2023.

”Vi tänker glömma den senaste matchen (0-10 mot Schweiz) och fokusera på morgondagen. Det blir en tuff natt”, sade Ungerns Vilmos Gallo på söndagen.

Norge har varit i toppdivisionen i 20 år, så en nedflyttning skulle vara en stor besvikelse. Kazakstan spelade senast i B-gruppen från 2017 till 2019.