Finsk seger över Slovakien i en nervkittlande match

Trots att den största spänningen var borta, gjorde Finlands ishockeylandslag jobbet och avslutade gruppspelet i VM med en knapp seger över Slovakien. Matchen, som spelades i Stockholm på tisdagen, slutade 2-1 och nu väntar Finland på att få veta sin motståndare för kvartsfinalen på torsdag.

Slovakien förlorade sina chanser till slutspel efter förluster mot både Österrike och Lettland. Finland hade också vissa svårigheter mot dessa lag, men lyckades vinna knappt. Förutom den imponerande 9-1-segern mot Slovenien, spelade Finland jämna matcher där bara Sverige visade större styrka.

Höjdpunkten i Finlands spel kom i måndagens match mot Kanada. Som underdog kämpade Finland till sig en 2-1-seger i förlängning. Patrik Puistola, som spelade en avgörande roll i den matchen, fortsatte att glänsa mot Slovakien genom att styra in ett mål efter en passning från försvararen Vili Saarijärvi.

Slovakiska fans, inklusive en klädd i en tröja inspirerad av den legendariska spelaren Miroslav Satan, kunde känna nostalgi från Slovakiens storhetstid. Men nu kämpar laget med att återuppbygga sin styrka, trots tidigare framgångar som VM-guldet 2002 och OS-brons 2022.

Finlands coach Antti Pennanen gjorde några förändringar i laguppställningen inför denna match. Målvakten Emil Larmi gjorde en stabil insats i sitt andra spel under turneringen, medan Joona Ikonen fick chansen i förstalaget efter att ha suttit på bänken tidigare.

Under matchens första period lyckades Slovakiens Robert Lantosi överraska genom en maskering av Larmin, men efter en granskning av domarna underkändes målet. Det var en påminnelse om Finlands tidigare bra hantering av videogranskningar.

I den andra perioden missade Finland några chanser under powerplay, men Waltteri Merelä ökade ledningen när en utvisning för Slovakien redan aviserats. Jan-Mikael Järvinen gjorde ett noggrant förarbete.

Slovakien pressade på i tredje perioden, och trots några farliga försök, inklusive en reducering av Lantosi, lyckades Larmi återigen visa varför han är en stabil sista utpost och höll Slovakien från att kvittera.