Fantastisk nyhet om Aleksander Barkov – Hyllas av Kanadensiska NHL-stjärnan

Florida Panthers tog hem Stanley Cup förra säsongen och är nu återigen i konferensfinalen.

Finlands Lejon ställs inför en rejäl utmaning måndag kväll då de möter Kanada.

Trots den starka uppställningen med stjärnor som Nathan MacKinnon och Sidney Crosby avstår Kanadens spelare från att skryta inför matchen. Istället uttrycker de respekt för Finland.

– Jag har inte sett så mycket av Finlands spel. Självklart har vi studerat dem närmare idag. De är ett aggressivt lag som älskar att åka skridskor och trivs i stora rinkar, förklarar Kanadas effektiva back, Brandon Montour.

– Många av deras spelare har spelat ihop i flera år. Finland utmanar alltid Kanada hårt. Det är ett kvalitetslag.

Montour, som nyligen inledde sin första säsong med Seattle Kraken, känner en av spelarna i Finlands lag särskilt väl.

Blir det lite extra uppmärksamhet för Eeli Tolvanen under kvällens match?

– Haha, det är kul att se honom här och skoja lite, men på isen spelar vi tufft mot varandra. Han har haft ett fantastiskt turné hittills. Hans skott är otroligt, så vi måste försöka neutralisera honom så gott vi kan, säger Montour om sin lagkamrat från Kraken.

– Det blir roligt att möta Eeli i VM. Förhoppningsvis får jag sista skrattet när matchen är över.

Kanada har hittills vunnit alla fem matcher under VM i Stockholm med den imponerande målskillnaden 28-2. Även om Montour, som står för 2+7 poäng, anser att laget inte har visat sin fulla potential.

– Laget känner varandra väl då vi ofta möts i NHL. Vi har förbättrat vårt spel under turneringen, men det finns fortfarande mycket att jobba på. Vi är nöjda med var vi står just nu, säger han.

Montour har inte synts i VM på senaste tiden då han jagade Stanley Cup med Florida Panthers.

Förra sommaren spräckte de jackpotten och vann Stanley Cup i en spännande final mot Edmonton Oilers. Panthers är på god väg även i år efter att de besegrat Toronto Maple Leafs i en avgörande sjunde match och för tredje gången i rad nått den östra konferensfinalen.

Montour ler brett när han hör Aleksander Barkovs namn.

– Hans påverkan är märkbar över hela isen. Utanför planen är han en lugn ledare som inte gör mycket väsen av sig. Hans storhet kommer av en enorm arbetsmoral. Han tränar hårt varje dag och vårdar sin kropp minutiöst, vilket syns på isen. Jag anser honom vara världens mest kompletta spelare, en stor kille som kontrollerar spelet på ett fantastiskt sätt.

– Det var ett privilegium att spela i samma lag som Barkov. Han var en starkt bidragande orsak till att vi vann Stanley Cup förra året.

Panthers tränare Paul Maurice avslöjade en rolig detalj från bakom kulisserna.

Om Barkov gör ett misstag eller tar en utvisning vill tränarteamet alltid visa dessa sällsynta ögonblick som videoklipp i lagmöten.

– De ögonblicken är ovanliga, skrattar Montour.

Barkov gjorde enligt Maurice två misstag under det andra rundans matchserien mot Leafs. Och även under grundserien gjorde den finska kaptenen få misstag.

– Ibland händer det självklart att han gör misstag, men han spelar mycket och har ofta pucken. Han är alltid på isen vid viktiga ögonblick eftersom han är så pålitlig. Därför är misstagen sällsynta, säger Montour.