Fans välkomnar de nyblivna världsmästarna Deaf Lions på Helsingfors flygplats

Helsingfors-Vanda flygplats var full av aktivitet måndag eftermiddag när supporters samlades för att välkomna hem Deaf Lions, det finska ishockeylandslaget för döva, som just hade blivit världsmästare. Trots att många trodde att publiken kom för att välkomna KAJ, den vöyrianska stjärnan från Eurovision, var det Deaf Lions fantastiska framgång som drog till sig uppmärksamhet.

Laget kom precis från Kanada, där de vann världsmästerskapet genom att besegra USA i finalen med imponerande 6-3. Revanschen var söt då de tidigare förlorat mot USA i gruppspelet. Det var första gången sedan 2009, då Deaf Lions också tog guld i Kanada, som detta mäktiga lag triumferade.

När laget till slut anlände till terminalen i deras blåvita tröjor, möttes de av jubel och applåder. De bar med sig sitt guldglänsande trofé och medaljer runt halsen, vilket skapade en elektrisk stämning i salen. Supporterna firade tillsammans med laget, och representanter från Finlands Ishockeyförbund höll hyllningstal, samtidigt som ett gratulationsbrev från idrotts-, och ungdomsminister Sandra Bergqvist lästes upp.

För Aleksi Ahola, som blev utnämnd till turneringens mest värdefulla spelare, betyder segern enormt mycket.

– Det känns fantastiskt, särskilt att ha vunnit i Kanada. Lagets sammanhållning var avgörande, säger Ahola.

Vinsten över USA kom inte lätt. En av spelarna bröt sin hand, och Ahola själv fick ett slag i ansiktet. Till att börja med ledde USA med 2-0 i första perioden.

– Vi hade våra utmaningar, men Severi Väres mål precis före paus gav oss kraft och energi att vända matchen i andra perioden. Själv gjorde jag ett viktigt mål som kvitterade ställningen, berättar Ahola.

– Jag ska inte säga att USA var chanslösa, men vi dominerade i andra och tredje perioden. Vi spelade en drömmatch, fortsätter han.

För tillfället finns inga planer på guldfester i Finland, men i Kanada var firandet relativt dämpat eftersom de besegrade lagen, USA och Kanada, inte var på festhumör.

Vinsten är betydelsefull för det döva samhället. Spelarna är förebilder för många unga som drömmer om att spela för laget. Flera barn på flygplatsen var glada över att få autografer. Lagkaptenen Kristian Leinonen delade också sin glädje:

– Unga fans betyder enormt mycket för oss. Jag vill vara en förebild som de kan se upp till och lära sig av.

Leinonen känner fortfarande inte riktigt att det har sjunkit in vad de åstadkommit.

– Känslorna är fantastiska, och jag förstår fortfarande inte helt vad vi har åstadkommit.

Enligt honom var lagets bästa egenskap deras starka laganda, som förstärktes genom aktiviteter tillsammans även utanför banan. Inför mästerskapen har träningen varit intensiv, och Aleksi Ahola ser redan fram emot framtida utmaningar.