Är Antti Pennanen den rätta för jobbet? Finland måste förbättra VM-uppställningen

Finlands VM-resa tog slut precis som många förutspått, givet truppens begränsningar. Frågan är nu hur Finland kan få fler stjärnspelare att delta i VM i Schweiz 2026.

Antti Pennanen uttryckte besvikelse över vissa domslut som han hade ”helvetes svårt att svälja” medan han mötte finska pressen efter matchen. Han verkade lika missnöjd som kanadensarna efter deras gruppspel mot Finland. Pennanens första år som förbundskapten avslutades med en bitter 2-5-förlust mot USA, ett lag fast beslutna att vinna. USA spelade med disciplin och effektivitet betydligt bättre än Kanada tidigare.

Lejonen matchade USA bra i spelet fem mot fem, men saknade den spetskompetens som krävdes. Det finska hockeyförbundet har sedan 2019 prioriterat att bygga ett lag under EHT-turneringar för att nå framgång i VM. Förra året blev det kvartsfinal och samma sak i år.

Antti Pennanen säger att ”något” måste förändras men har ännu inte specificerat vad. Man kan hoppas att han menar själva lagbygget. Bland de som togs ut hade elva spelare redan deltagit i EHT-turneringar, men Finland hade inte nödvändigtvis det bästa laget i VM.

Spekulationerna om att Pennanen skulle få sparken kan avfärdas. Hockeyförbundets vd Heikki Hietanen bekräftade i en intervju att Pennanen har deras fulla stöd. Skälet är att Lejonen visade framsteg i EHT-turneringar och om Pennanen lovar att förbättra uttagningsprocessen finns det ingen anledning att tvivla på honom. Han har redan anpassat Finlands spelstil till den moderna, snabba hockeyn.

Trots bristerna i lagets material fanns det fram till Kanada-matchen anledning att kritisera uppställningen, men efter segern fanns ingen anledning att ändra mot USA. Det avgörande var USA:s powerplay, inte spelet i fem mot fem.

Nästa år spelas VM i Schweiz och med ett OS i Milano tidigare riskerar NHL-stjärnorna att inte vilja delta. Då kan ett lag byggt på formstarka europeiska spelare gå långt. Men, OS blir den riktiga testen på Pennanens andra säsong.

Antti Pennanen har tillgång till ett spelarmaterial av högsta klass. Med NHL-spelare som kan föra Finland långt, om de köper hans koncept. Om inte, kommer stjärnorna påverka tränarstaben som tidigare skett under Jukka Jalonens tid. Även om det inte såg vackert ut i Stockholm, och kanske inte gör det i Milano heller, kommer Pennanen leda laget. Det är nu upp till honom att visa hur han tänker förbättra sig efter sin första säsong.