Antti Pennanen leder Lejonen inför spännande VM i Stockholm

Jukka Jalonen är nu huvudtränare för Italiens landslag och i Finland har Antti Pennanen tagit över rodret. Som 46-åring gjorde han sin debut som tränare när NHL-stjärnorna samlades för 4 Nations-turneringen i Nordamerika. Nu står han inför sin första stora utmaning i form av världsmästerskapen i Stockholm.

Pennanen har haft en utmanande men utvecklande säsong. Han betonar att även om resultaten från 4 Nations inte var vad laget hade hoppats på, fanns det känsla av förtroende och potential. Lejonen kom sist i turneringen, delvis på grund av Miro Heiskanens skada. Trots det ser Pennanen framåt med optimism inför VM.

Denna vår i Stockholm är Lejonen bättre förberedda, efter veckors intensiva träningar och flera träningsmatcher. Trots att Finland inte längre ses som självklara favoriter, särskilt efter misslyckanden under tidigare turneringar, kvarstår målet att nå högsta toppen.

Pennanen är medveten om att många tidigare storspelare inte längre är med i truppen. Men han har sett en stark vilja och engagemang i laget under träningslägerna. Med många nya ansikten beskrivs Finlands trupp som en ’hungrig utmanare’.

När det kommer till Lejonens spelstil förklarar Pennanen att det fortfarande handlar om ’Suomi-hockey’ med klara rytmer och strukturer. Det handlar om att spela intelligent och vara modiga i avgörande lägen.

Nu återstår det att se om denna nya generation kan bryta den negativa trenden och åter göra Finland till ett av de stora hockeyländerna i världen.