Lenni Hämeenaho glänser i sitt första VM – och skapar rubriker med sina sandaler

Det har varit en hektisk vecka för Lenni Hämeenaho, Ässien-stjärnan, som nyligen fick sitt stora genombrott på den internationella ishockeyscenen. Efter att New Jersey Devils offentliggjorde hans treåriga nykomlingskontrakt med NHL-laget på torsdagen, tog han isen för första gången i en VM-turnering för herrar redan på fredagen.

Matchen mot USA låg dock ännu i framtiden, och just nu är den unga talangen baserad i Stockholm. På lördagen hade det finska landslaget en välbehövlig vilodag från matcher och tränade i stället vid Hovet, arenan som fungerar som träningsarena under turneringen.

Landslagets spelare hade varierande skodon när de tassade över till isen. Vissa bar sandaler, andra sneakers, medan somliga skrinnade fram med skenor skyddade av skyddshöljen. Hämeenaho valde att ta sig till träningen iförd sina sandaler, vilket han inte såg som ett problem: ’Det är inte helt vanligt, men det fungerar och ger en liten promenad.’

Svenska målvakterna anlände på ett roligt sätt i en golfbilsliknande fordon, och började sin träning med att försöka stoppa skott från Hämeenaho och två andra forwards, Jan-Mikael Järvinen och Joona Ikonen. För Hämeenaho var det en ära att få svara på målvaktstränarens begäran om lite extra skott övning: ’Det är alltid kul att skjuta’, log den 20-årige hockeyspelaren.

Trots att nybörjarna i laget ofta får hantera pucksamlingen, blev Hämeenaho den här gången förskonad från den uppgiften: ’Jag fick inte plocka puckar den här gången, får se om det blir några kommentarer senare’, skrattade han.

Hämeenaho gjorde ett lysande intryck i VM-premiären mot Österrike, där Finland vann med 2-1. Tillsammans med Patrik Puistola och Juuso Pärssinen, de yngsta anfallarna i laget, fick han till och med en assist. Kemin med lagkamraterna fungerade bra och killarna såg fram emot den kommande matchen mot Frankrike. ’Vi passar bra ihop, och vi försöker alltid bli bättre’, kommenterade Hämeenaho.

Hämeenaho spelar inte för första gången med älskvärda namn som Puistola och Pärssinen, och även om hans tidigare radarpartner Järvinen för närvarande är borta från tävlingen, har han anpassat sig bra till de nya konstellationerna.

På söndagen ställs Hämeenaho mot en tidigare lagkamrat från Ässät, Dylan Fabre, som leder det franska landslaget mot Finland.