Lejonen siktar mot nya höjder: Antti Pennanen inför psykologi som vapen

Under många år var Jukka Jalonen ansiktet för det finska hockeylandslaget, men nu är det Antti Pennanens tur att styra skutan. Hans första världsmästerskap som huvudtränare utspelar sig i Stockholm och redan nu märks en tydlig förändring inom laget.

Vi frågade fyra landslagsspelare, som har spelat under både Jalonen och Pennanen, vad som hade förändrats. Alla pekade på samma sak: psykologi och mental förberedelse.

Pennanen, som utbildat sig till terapeut, har infört mentala träningsmetoder för att hantera press och motgångar. Veteranen Harri Pesonen berättar entusiastiskt om dessa nya verktyg och säger att han aldrig tidigare sett något liknande i landslaget.

Ahti Oksanen, som redan praktiserat liknande övningar i några år, bekräftar att det är mindre fokus på videogenomgångar och mer på mental förberedelse nu.

Även lagkaptenen Mikko Lehtonen och spelaren Hannes Björninen uppskattar den nya psykiska approachen. Björninen säger att dessa metoder hjälper spelarna att fokusera på det väsentliga under matcherna. Lehtonen, som tror att Pennanen har talang för mental coaching, tillägger att spelarna kan dra nytta av dessa tips på planen.

Förutom den psykologiska delen har det inte skett stora förändringar i den dagliga rutinen. Spelarna beskriver att deras dagar på träningar och matcher är lika intensiva som tidigare.

Spelmässigt har Pennanen satt sin prägel på laget. Medan Jalonens taktik var mer disciplinär och riskfri, ger Pennanen spelarna mer kreativa friheter. Enligt Lehtonen vill de nu spela mer aktiv ishockey och även involvera försvararna i offensiven, vilket syntes tydligt i öppningsmatchen mot Österrike.

Oksanen märkte redan i Karjala-turneringen i höstas att det är mer frihet i spelet under Pennanen. Laget satsar nu på snabbare spelvändningar och aktiv puckjakt där det är möjligt.

Denna spelstil innebär att Lejonen inte längre backar lika lätt in i defensiva positioner, utan sätter mer press på motståndarna.