Kommentar: En acceptabel start för Lejonen – Det viktigaste med VM bör inte glömmas

Det är samma scenario varje år när ishockey-VM drar igång, enligt Jussi Paasi. När turneringen startade fanns det skeptiska röster kring Finlands framgångar: experterna på Yle Urheilu, Topi Nättinen och Jesse Saarinen, gav sina belåtna prognoser om att Lejonen inte skulle ta sig vidare till slutspelet. Om deras förutsägelser slår in, vore det en av de största flopparna i Finlands hockeyhistoria på flera decennier.

Förra året slutade Finland på en åttondeplats, vilket redan då var det sämsta på 69 år. Att i år prestera sämre vore en katastrof. Men premiärmatchen mot Österrike visade sig vara en ganska typisk första match i en VM-turnering.

Finland gjorde en fullt godkänd insats, särskilt i försvaret som kändes samlat och engagerat. Mikael Seppälä visade hur man som back kan bidra i offensiven när han passade fram Juuso Pärssinen till det matchavgörande målet. Positivt var också målvakten Juuse Saros prestation, som efter en mindre lyckad säsong i NHL, verkar ha hittat formen igen.

Mot slutet av matchen blev Finland ändå pressat när Österrike jagade kvittering, och det var nära på att bli mål, men tack vare videogranskning blev det bortdömt.

Spelmässigt förtjänar Lejonen kanske en sjua, men stämningen i arenan nådde inte ens upp till en femma. Det var avslaget, till och med sömnigt, förutom vissa stunder i tredje perioden.

VM-turneringen är strukturerad i två grupper om åtta lag, och fyra från varje går vidare. I Stockholm står Sverige och Kanada som de största favoriterna, medan Finland, Slovakien, Lettland och Österrike hoppas på att snubbla över en plats.

Trots förra årets besvikelse, där Finland föll på mållinjen i kvartsfinalen mot ett NHL-kryddat Sverige, handlar det om att komma ihåg det väsentliga: en match måste vinnas, nämligen kvartsfinalen. Man måste samla tillräckligt med poäng för att ens komma till kvartsfinalen.

Och trots bleka insatser i gruppspelet, som 2014 när Schweiz fotade Finland vidare genom sin seger över Lettland, finns alltid en chans. Det handlar om att hålla nerverna i schack och hålla sig kvar i tävlingen.

Att dra stora växlar av endast ett VM är riskabelt. Även om experterna får rätt och Finland misslyckas, betyder det inte att finsk hockey i sig har kollapsat. Och samma gäller om Lejonen överträffar alla förväntningar och vinner – en turnering definierar inte helheten.

De stora frågorna avgörs i NHL, junior-VM och OS. VM är snarare en karneval, en förlängning av vårruset där sport möter fest. Och det är just den kollektiva upplevelsen, från arenor till soffor, som gör VM till en så älskad händelse i Finland.