Kommentar: Lejonen i en utmanande situation i VM

Den finländska ishockeypubliken har blivit van vid att Lejonen ofta går in i turneringar som de största guldfavoriterna. Medaljerna har strömmat in. Men tiderna förändras snabbt. Jukka Jalonens gyllene besättning har de senaste åren stött på problem, och i årets VM är Finland bara en underdog.

Enligt bettingmarknaden hamnar Finland först på sjätte plats, efter Kanada, Sverige, USA, Tjeckien och Schweiz. Detta avspeglar verkligheten innan första puckdropp.

På pappret ser det inte ljust ut för Finland. Speciellt jämfört med konkurrenterna, har Lejonen en svagare trupp, särskilt i anfallet. Juho Lammikko, känd för sin insats i de lägre kedjorna, leder som förstacenter.

Även om man minns miraklet från 2019, då Jalonens ”ruppgäng” överraskade alla och vann VM, är de senaste resultaten sämre. Förra året nådde Finland inte längre än kvartsfinalen och har sedan dess inte slagit en toppnation.

I år tar Antti Pennanen över som ledare. Baserat på tidigare turneringar har han ännu inte visat att han kan omvandla den nuvarande truppen till ett segermaskineri. Framgång eller misslyckande i årets VM kommer sannolikt avgöras i kvartsfinalen.

Finland förväntas allmänt åka ut i kvartsfinalen. Att nå semifinalen skulle vara en framgång medan att inte gå vidare från gruppspelet skulle vara pinsamt.

Den klara favoriten i årets VM är Kanada med ett exceptionellt starkt lag, mycket tack vare inspiration från nästa års NHL-OS. De har även förstärkts av Sidney Crosby och Nathan MacKinnon. Deras backuppställning, med spelare som MacKenzie Weegar och Noah Dobson, är ännu starkare.

Utöver Kanada är även USA och värdlandet Sverige starka med mestadels NHL-stjärnor på sina spelplaner. Tjeckien och Schweiz, finalister från förra året, har också fått med några av sina NHL-stjärnor.

Framför allt amerikanska laget, under ledning av stjärnor som Jeremy Swayman och Tage Thompson, har potential att nå den efterlängtade finalen.