Kanadensiska VM-laget får förstärkning av Fleury – en stor överraskning

Världens hockeyfans blev förvånade i tisdags när målvaktslegendaren Marc-André Fleury meddelade att han ansluter sig till det kanadensiska laget för VM som börjar på fredag.

Marc-André Fleury, som är 40 år gammal, och Sidney Crosby, 37, kommer att bilda ett erfaret radarpar i laget. Dessa veteraner spelade tillsammans i över ett årtionde i NHL med Pittsburgh Penguins.

– Jag tycker det skulle vara kul att tillbringa lite tid tillsammans. Kanske reta honom lite på träning för att hålla honom ödmjuk, skämtade Fleury om sin gamle vän Crosby.

Trots de goda tonerna handlar Fleurys anslutning om mer än att bara återförenas med gamla vänner. Det finns större mål på spel.

Fleurys karriär har varit full av både toppar och dalar. Han blev den tredje målvakten någonsin att väljas som första spelare i NHL-draften 2003, ett val som kom med stora förväntningar i hockeyvärlden. Efter tidiga motgångar med Penguins ändrades lagets öde när Crosby och Jevgeni Malkin kom till laget.

2008 nådde Fleury tillsammans med Penguins sin första Stanley Cup-final, och året därpå vann de mot Detroit Red Wings. Trots sina prestationer blev Fleury ofta förbisedd till förmån för stjärnorna Crosby och Malkin.

Fleury hade liknande utmaningar i det kanadensiska landslaget, där han spelade i skuggan av målvakter som Martin Brodeur och senare Carey Price. Trots en Stanley Cup-titel såg det länge ut som att Fleury inte skulle leva upp till förväntningarna som första val i draften. Kritiken blev för stor när Penguins misslyckades flera år i rad, och Fleury fick ofta skulden.

Men vändningen kom när Fleury 2017 valde att börja om i Vegas Golden Knights, en nystart på karriären som fungerade. Han blev en hjälte i Vegas, och 2021 fick han Vezina Trophy som ligans bästa målvakt.

Hans karriärsutveckling gör att han nu är på väg mot en plats i Hockey Hall of Fame. I Vegas fick han sitt erkännande och älskades av fansen. Hans avslutande matcher i NHL, inklusive senaste säsongens mot Penguins, visade hans resan genom hockeyvärlden.

Fleurys beslut att spela i VM var förvånande. Ingen målvakt har tidigare vunnit Stanley Cup, OS-guld och VM-guld och flyttat in i ’Tre Kronors Klubben’. Även om Fleury inte officiellt är medlem eftersom han inte spelade i Vancouver-OS 2010, vill han nu försöka vinna VM-guld för att avsluta sin karriär på bästa möjliga sätt.