MM-Lejonen: Atro Leppänen utanför powerplay trots storsuccé

Atro Leppänen, 26, blev en stor sensation under förra ligasäsongen med sina imponerande prestationer i Vaasan Sport. Nu är han med i Lejonen för världsmästerskapen, men redan från start omges han av ett mysterium.

Leppänen ler brett när han går omkring i det ikoniska hockeyarenan Globen i Stockholm.

”Allt har börjat bra här i VM. Riktigt kul att vara här,” säger han till MTV Sport.

På söndagen blev det klart att Leppänen skulle delta i mästerskapen, efter att Lejonen offentliggjorde sin trupp inför turneringsstarten på fredag.

”Det kändes skönt och väldigt roligt. Jag var ganska säker efter träningslägret, men man vet ju aldrig innan allt är klart,” reflekterar Leppänen.

Efter att ha visat vad han går för redan under EHT-turneringarna, var VM-deltagandet nästan självklart. Trots detta var det inget som var säkert förrän sista beslutet fattades.

”Jag funderade lite över det, men samtidigt kändes det bra. Vi vann mot Sverige och spelade riktigt bra. EHT-matcherna var lite tuffare och motståndarna gjorde för många mål, men överlag är känslan positiv,” förklarar Leppänen.

Till Lejonen har Leppänen bildat backpar med NHL-spelaren Nikolas Matinpalo från Ottawa Senators. Här uppstår dock en fråga som väckt förvåning hos många.

Leppänen, som under ligasäsongen fick imponerande 27 powerplay-poäng, har inte fått en plats i Lejonens powerplay-formationer.

Finland har valt en uppställning med fyra forwards och en back i sitt powerplay. Mikko Lehtonen och Vili Saarijärvi har fått rollerna som backar i dessa kedjor.

Trots Leppänens sensationella poängskörd i ligan, ser vi honom inte i powerplay för VM. Lejonens tränare, Antti Pennanen, förklarar varför.

”Vili Saarijärvi är i virollen och Erholtz och Hämeenaho är ett känt par från Ässät. Mikko Lehtonen är också i toppform och har mer erfarenhet. Atro har precis kommit in i sin första turnering, och han bidrar genom starkt spel med jämnt antal spelare,” säger Pennanen.

Leppänen tog inte plats i powerplay mot Sverige, där Teuvo Teräväinen och Mikael Ruohomaa nu spelar.

”Atro gjorde mål från den positionen, men ’Teukka’ är ändå lite bättre där,” säger Pennanen och hänvisar till NHL-spelaren.

Leppänen själv är nöjd med att delta i VM, vilket han uttrycker kortfattat.

Lejonens VM-turné börjar på allvar på fredag mot Österrike klockan 17.20, svensk tid, och matchen visas på MTV Katsomo och MTV3.